因为随后而至的东欧剧变，捷克斯洛伐克分裂为捷克和斯洛伐克苏联则分裂成了15个国家南斯拉夫也分裂出塞尔维亚克罗地亚斯洛文尼亚波黑等国只有西德和东德由业余球员组成的哥斯达黎加队跻身24强，并历史性地获得小组出线权两支非洲球队埃及和喀麦隆队表现不俗，埃及队逼平了爱尔兰和欧洲冠军荷兰队quot非洲雄师quot。

克罗地亚是上届世界杯亚军，而比利时队则是上届世界杯季军，两支球队在前面两轮表现都不够出色，首场比赛中，克罗地亚被摩洛哥队以00逼平，第二场比赛中以41逆转战胜了加拿大，而比利时队则是在首场比赛中虽然以10战胜了加拿大队，但是在第二场比赛中意外以02不敌对手摩洛哥，本组中除了加拿大提前。

德国世界杯，中村俊辅第一场侥幸打入一球，不料8分钟内被澳大利亚对连扳3球，第二轮又被克罗地亚逼平最后一场14负于巴西中村俊辅打满全部比赛，表现平平2007年，中村俊辅帮助凯尔特人从欧洲冠军杯中小组出线后，碰到AC米兰队结果双方激战两个90分钟仍然不能分出胜负，加时赛中凯尔特人被。

2005年再度率队参加联合会杯，小组赛输给墨西哥，战胜希腊，逼平巴西，仍旧未能带领日本队小组出线同年率队杀入2006年德国世界杯2006年率队参加世界杯，小组赛第一轮在先进一球的情况下被澳大利亚13逆转，次战00逼平克罗地亚，小组赛最后一战14负于巴西，无缘十六强世界杯后济科辞职土耳其费内巴切足球俱乐部。

在这27队里有5队晋级希望渺茫，仅存理论可能B组小组第4威尔士必须最后一轮大胜英格兰才有机会晋级D组的突尼斯除了要战胜法国队外还要寄希望于丹麦不能输给澳大利亚队F组的比利时最后一轮将和克罗地亚生死战，欧洲红魔只有战胜对手才能晋级，但本届世界杯比利时状态奇差，这几乎是一个不可能完成的目标。